Marcel Straut (Bigger Group) este primul publicitar acuzat de frauda

• Foto

Marcel Straut, proprietarul Bigger Group, a primit din partea breslei cea mai grea acuzatie din advertisingul romanesc: aceea de frauda. (Foto: IQads.ro)

Rareori se intampla ca doi antreprenori si presedinti de holdinguri de publicitate, printre cei mai importanti din Romania, sa sune in aceeasi zi un jurnalist de business ca sa ii vanda un pont de subiect. Ei bine, s-a intamplat saptamana trecuta. Inchiderea afacerii Bigger – nume care a grupat trei firme cu profil publicitar, potrivit inregistrarilor oficiale – a incins nu doar siteurile, blogurile si ziarele, ci intreaga industrie de advertising. Nici nu avea cum sa fie altfel: informatiile curgeau incolo si incoace, ca o ploaie de sageti, despre gestul brusc al proprietarului afacerii de a pune lacat intr-o singura zi la ceea ce, odinioara, fusese Starlink – afacere de media aliniata holdingului de publicitate francez Publicis.

O PREMIERA. Daca, la momentul redactarii articolului, Marcel Straut – cunoscut in mediul de business mai ales pentru statutul de fost partener de afaceri al fratilor Stefan si Ioana Iordache in holdingul Leo Burnett – ar fi fost o tinta virtuala intr-un joc online, ar fi fost facut harcea-parcea cu viteza cu care se poate scrie un comentariu pe un blog. Pus la zid de angajati, pe diverse siteuri, pentru ca a lasat pe drumuri, deodata, cateva zeci de oameni, dar si de unii colegi de breasla, pentru niste datorii neachitate catre parteneri si furnizori, Straut nu este nici pe departe o victima a crizei economice, asa cum au relatat unii jurnalisti, sustine un antreprenor veteran al industriei intr-o discutie cu MONEY EXPRESS.

Criza care a inghetat si o parte din businessul de publicitate autohton (spunem „o parte“ pentru ca exista si pareri potrivit carora „criza e pentru fraieri“) este, de fapt, degetul dupa care Straut s-ar fi ascuns pentru a inchide agentia si a-i goli conturile – asa rezulta din discutia cu cei doi antreprenori adusi in discutie la inceputul articolului. „De fapt, subiectul nu e ca Bigger este prima victima a crizei din industria de publicitate. Ci ca asistam la prima frauda din publicitate“, a tinut sa sublinieze unul dintre ei.

GAURA. Cifrele vehiculate in jurul datoriilor Bigger catre parteneri (agentii de media) si furnizori (in principal televiziuni) variaza intre 1 si 3 milioane de euro (de notat ca discrepanta intre informatiile primite a fost destul de mare, de aceea acuratetea sumelor scurse in presa ar trebui pusa sub semnul intrebarii). Agentia Media Direction (parte din grupul BBDO, fondata de Cristian Burci), care a cumparat spatiu publicitar pentru clientii Bigger in 2008 (printre care se numara Adevarul Holding si Storck – bomboanele Merci si Toffifee) si care a anuntat ca a actionat in instanta Bigger Group pentru recuperarea debitelor restante, nu a comentat nici o cifra avansata de MONEY EXPRESS, invocand confidentialitatea datelor. Iar oficialii Aegis – companie engleza catre care Dragos Grigoriu a vandut Tempo Media in 2008 si care mai detine Carat Media – au cifrat pierderea undeva „la maximum 200.000 de euro“. Suma nu este mare pentru ca Aegis a inceput sa lucreze cu Bigger abia din 2009, au explicat acestia, precizand ca, la randul lor, vor da Bigger in judecata.

Coincidenta sau nu, ceva le leaga pe cele doua agentii de media care spun ca nu si-au primit banii de la Bigger: este vorba despre Razvan Varabiescu, director general al agentiei lui Burci pe vremea cand Media Direction a batut palma cu Marcel Straut (2008) si care, in prezent, este factor de decizie in structura de management a Aegis. Desi reprezentantii Media Direction dau de inteles ca Bigger era rau-platnic la momentul la care Varabiescu a fost demis (platile Bigger catre Media Direction nu erau la zi in iunie 2008, spun ei, precizand in acelasi timp ca nu este nici o legatura intre acest lucru si demiterea lui Varabiescu), fostul manager al lui Burci a continuat, la Aegis, colaborarea cu firma lui Straut. E greu de spus daca a fost sau nu o alegere in cunostinta de cauza, Varabiescu refuzand sa comenteze pentru prezentul articol.

CU DUS SI INTORS. Acuzatia de frauda, grava, care i se aduce lui Straut zilele acestea trebuie privita, totusi, cu rezerva. In primul rand pentru ca acesta nu a putut fi contactat – nu doar de MONEY EXPRESS, ci nici de multi alti jurnalisti, parteneri, clienti si chiar unii prieteni – pentru a-si exprima pozitia legata de eventualele solutii de achitare a datoriilor, in cazul in care acestea exista. Pe de alta parte, frauda trebuie demonstrata in instanta.

In al doilea rand, stirea inchiderii agentiei s-a suprapus cu cea a vanzarii acesteia (catre o persoana fara legatura cu publicitatea, o tanara de 21 de ani din Republica Moldova, potrivit siteului paginademedia.ro) – fapt ce poate fi interpretat in doua feluri: ca o „solutie“ de ultim moment pentru a salva numele Bigger (atat doar ca businessul in sine are deja crucea pusa) sau ca o inginerie avocateasca pentru a castiga teren in lupta cu debitorii.

Frauda, inginerie, miscare concertata, management pagubos sunt sintagme care vor mai circula in jurul numelui Bigger si care, probabil, vor sta pe umerii lui Marcel Straut mereu. Stefan Iordache, cofondator al companiilor de sub umbrela Leo Burnett si fost partener al lui Straut (in Starlink), ar ilustra cu alt cuvant – „lectie“ – ceea ce sa intamplat la Bigger: „Sper ca aceasta situatie sa dea de gandit pietei si anume: 1) Angajatii sa se gandeasca si la poimaine si sa aleaga stabilitatea si seriozitatea pe termen lung versus castigul aparent de moment. 2) Clientii sa nu incerce cu tot dinadinsul sa salveze la capatul gresit, adica la remuneratia agentiei, facand rabat la calitatea serviciilor si seriozitatea partenerului. Costurile mici pot ascunde probleme mari. 3) Furnizorii sa nu mai priveasca oportunistic orice intermediar“. Mai ramane de lamurit o intrebare: va invata cineva aceasta lectie?

A fost odata

Inainte de a deveni actionar majoritar al Bigger (ex-Starlink, infiintata in 2003), Straut fusese asociat cu fratii Stefan si Ioana Iordache, Bogdan Naumovici, Carmen Chipuc si Publicis Groupe Holdings (Olanda).

1.RAMPA. Acum cativa ani, revista „Capital“ scria ca, in 2004, agentia Starlink – o alternativa pentru clientii (potential) conflictuali ai Starcom, principalul business de media din grupul Leo – avea doar trei clienti. Dupa un an, numarul lor a ajuns la 23. „Stefan Iordache recunoaste ca un merit pentru aceasta dezvoltare l-a avut si Marcel Straut, venit in ianuarie 2005“, scria „Capital“.

2. DIVORT. Starlink, care intre timp isi schimbase numele in Bigger (sub care operau trei afaceri – de creatie, media si BTL), s-a despartit de fratii Iordache si de Publicis in decembrie 2007. Adevaratele motive ale acestui divort au fost mereu ferite de ochii presei. Nici acum, in 2009, Stefan Iordache nu vrea sa dezgroape mortii si sa vorbeasca despre separarea de Straut.

3. BIG, BIGGER. „Daca unii se pot lauda ca au mai crescut, noi putem spune ca am explodat de la 3 oameni in 2005 la peste 80 de profesionisti in 2007, care mai de care mai frumosi si mai buni“ – asa suna o prezentare a agentiei, care estima o cifra de afaceri de peste 20 mil. euro in 2008. Intre timp, clientii s-au imputinat, iar angajatii s-au injumatatit.

4. END OF STORY. Printre clientii de odinioara ai Starlink/Bigger s-au numarat Anchor Grup, Adevarul Holding, AutoItalia, Bere Mures, Cris-Tim, Fuchs, MedLife, Ministerul Administratiei si Internelor, Storck, Yves Rocher. Acum, parte dintre putinii clienti ramasi si dintre angajati s-au mutat la Aegis. Iar Straut are „viitorul inchis“ in advertisingul romanesc, cred multi.